The eagle symbol in the mosaic of the great palace in Constantinople

Abstract

This iconographic and iconological research has shown the political value of the eagle symbol in the Palace Mosaic in Constantinople. Thus this subject has both ornamental and political significance, but political meaning is predominant. The chronology (532 as terminus post quem) and the historical-archaeological context have disclosed relations between the eagle symbol and the Emperor Justinian I. The eagle strangling a snake, in this perspective, becomes the symbol of supreme power of Justinian, while the snake is the symbol of all enemies of the empire. We can see these enemies in two masked heads in the frame. The first one evokes a subject very well characterized on the ethnic and physiognomic level, that is a Persian soldier, as Darius III, King of the Persians, and his soldiers in the Alexander Mosaic from the House of the Faun in Pompeii. This masked head recalls to mind the defeat of the Persians and the peace treaty between Justinian and Chosroes I in 532. The second masked head symbolizes Oceanus, the god of the mysterious west, i. e. it invokes the recovery of the Western Empire by Justinian (535-553). Therefore Justinian the Great was a new Augustus and, as the first emperor, politically exploited the language of images, especially the eagle symbol.

Bu ikonografik ve ikonolojik araştırma, İstanbul’daki Saray Mozaiği’ndeki kartal sembolünün siyasi değerini göstermiştir. Dolayısıyla bu konunun hem dekoratif hem de siyasi anlamı vardır, ancak siyasi anlamı daha baskındır. Kronoloji (terminus post quem olarak 532) ve tarihsel-arkeolojik bağlam, kartal sembolü ile İmparator I. Iustinianus arasındaki ilişkileri ortaya çıkarmıştır. Yılanı boğan kartal, bu perspektifte Iustinianus’un üstün gücünün sembolü olurken, yılan imparatorluğun tüm düşmanlarının sembolüdür. Bu düşmanlar çerçevede yer alan iki maskeli baş betiminde görülmektedir. İlki, Pompeii’deki Faun Evi’nden İskender Mozaiği’nde, etnik ve fizyonomik düzeyde çok iyi karakterize edilmiş bir konuyu, yani bir Pers askeri olarak Perslerin kralı III. Darius ve askerlerini çağrıştırmaktadır. Bu maskeli baş, Perslerin yenilgisini ve 532’de I. Iustinianus ile I. Chosroes arasındaki barış anlaşmasını hatırlatır. İkinci maskeli baş, gizemli batının tanrısı Oceanus’u simgeler, başka bir deyişle de Batı İmparatorluğu’nun Iustinianus (535-553) tarafından yeniden ele geçirilmesini temsil etmektedir. Bu nedenle Büyük Iustinianus yeni bir Augustus’tu ve ilk imparator olarak, özellikle kartal sembolü olmak üzere görüntülerin dilini politik olarak kullanmıştır.